Descifran la mitad del genoma del mamut lanudo

Creemos tener ya el 50% del genoma', es decir, la secuencia más grande hasta ahora lograda para una especie extinguida, se congratuló en una entrevista con la AFP el responsable del equipo, Webb Miller, de la universidad estatal de Pensilvania (Estados Unidos).

Los científicos trabajaron con pelos de varios animales, uno de ellos de alrededor de hace 20.000 años (de mamut en un 90%) y otro de hace 50.000 (de mamut en un 58%). De esta forma obtuvieron unos 4.170 millones de pares de bases analizables de las que 3.300 millones pertenecían al mamut lanudo ('Mammuthus primigenius').

Según los autores del estudio, el genoma del mamut (que en castellano significa 'muy grande') lanudo comprendía un total de 4.700 millones de pares de bases, es decir, 1,5 veces el genoma humano.

El 50% de genoma descifrado ha puesto de manifiesto genes comunes entre los mamuts lanudos y los actuales elefantes africanos. Eso ha permitido comparar la evolución de ambos tipos de paquidermos y mostrar que su índice de divergencia es del 0,6%, es decir, la mitad que el existente entre el chimpancé y el hombre.

Para los autores del estudio, la decodificación de genomas de especies extinguidas puede servir para determinar los factores que condujeron a su desaparición.

'Lo que quiero lograr es cómo salvar actuales especies en peligro', añadió Miller, cuyo equipo ya publicó hace un año en la revista Science su descubrimiento de una parte del ADN del mamut a partir también de pelos de animales.

Sobre la posibilidad de recrear un mamut a partir de su ADN, el científico consideró que la descodificación del genoma 'es un gran paso en la buena dirección'. Sin embargo, falta por descifrar el otro 50% para poder producir cromosomas sintéticos y luego transferirlos en un huevo de un elefante actual.

Hasta el momento están descifrados los genomas de 28 especies de vertebrados, entre ellos el hombre, el chimpancé, la rata, el perro y el ratón.